Origini della festa di San Valentino

La festa di San Valentino è da ricondursi al IV secolo a.C., quando i Romani celebravano i Lupercali, ovvero i festeggiamenti in onore del dio Lupercus, protettore delle greggi. I Lupercali si celebravano in febbraio, mese in cui ci si preparava anche all’arrivo della primavera: stagione della rinascita, ispiratrici di buoni proposità e di solarità.

All’interno dei Lupercali si celebrava un evento molto atteso, soprattutto dalla gioventù romana; si trattava di una sorta di "lotteria dell’amore". In quell'occasione i nomi delle donne e degli uomini devoti a Lupercus venivano inseriti in un’urna e mescolati. Un bambino estraeva poi dei nomi, formando delle coppie casuali, che avrebbero vissuto in intimità per consolidare il rito della fertilità.

Anche quando il Cristianesimo divenne la religione ufficiale dell’Impero, i Lupercali rimasero una ricorrenza importante per i Romani, fino al V secolo dopo Cristo. Per sopprimere la connotazione pagana della festa, papa Gelasio decise di riportare l’attenzione su San Valentino, vescovo di Interamna (odierna Rieti). Il 14 febbraio del 270 d.C., Valentino fu stato lapidato e decapitato su ordine dell’imperatore Marco Aurelio Claudio Quintillo, per aver unito nel sacro vinolo del matrimonio delle giovani coppie, contravvenendo al rito di Lupercus. Ecco perchè il Santo protettore degli Innamorati conciliava anche le connotazioni sentimentali dei Lupercali. Con il tempo anche il dio greco dell’Amore, Eros (Cupido per i latini) si unì ai festeggiamenti amorosi.

Ma nella festa degli Innamorati si ha anche l'usanza dei bigliettini d'amore, che non ha un'origine infondata, ma si trova sempre nella leggenda di Valentino. La leggenda narra che Valentino in attesa dell’esecuzione si innamorò della figlia del guardiano e che prima di morire le lasciò il biglietto “dal tuo Valentino”.

Il “biglietto di San Valentino” è sopravvissuto al suo autore e ai secoli.

Nel 1780 vennero stampati i primi biglietti di San Valentino e la tradizione li ha protratti fino ai nostri giorni.

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